সম্প্রদায়ের ইতিহাস
গ্রেটার ম্যানচেস্টারে ইংল্যান্ডের উত্তরে দুটি সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ব্রিটিশ বাংলাদেশি সম্প্রদায় রয়েছে। ম্যানচেস্টার শহরে, গল্পটি শুরু হয় ১৯৪৯ সালে সিলেটের জগন্নাথপুরের মুহাম্মদ আব্দুল মতিন চৌধুরীর সাথে — যিনি শহরে বসতি স্থাপন করেন, রাশহোমে শাহজালাল মসজিদ প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করেন এবং মুক্তিযুদ্ধের মধ্য দিয়ে ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশিদের টিকিয়ে রাখার সাংগঠনিক জীবন গড়ে তোলেন। বিশ মাইল উত্তর-পূর্বে, ওল্ডহ্যামে লন্ডনের বাইরে ব্রিটেনের বৃহত্তম বাংলাদেশি জনসংখ্যা রয়েছে — ২০২১ সালের জনগণনায় ২১,৭৫৪ জন মানুষ, বরোর ৮.৯৯ শতাংশ। বেশিরভাগই সিলেটের বিশ্বনাথ ও নবীগঞ্জ থেকে এসেছেন। ওয়েস্টউডে "বাংলা পাড়া" হয়ে ওঠে এবং সম্প্রদায় ১৯৯৭ সালে বাংলাদেশের বাইরে প্রথম স্থায়ী শহীদ মিনার উদ্বোধন করে।
তুলা, ক্যাটারিং এবং প্রথম আগমন
বাংলাদেশ থেকে — তখন পূর্ব পাকিস্তান — শ্রমিকরা প্রথমে ১৯৪০-এর দশকের শেষ ও ১৯৫০-এর দশকে ম্যানচেস্টার ও গ্রেটার ম্যানচেস্টারে আসেন, শিল্প শ্রমের চাহিদা এবং আত্মীয়তার নেটওয়ার্ক দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে। ম্যানচেস্টার শহরে, প্রথম বসতি স্থাপনকারীরা লংসাইট ও রাশহোমে কেন্দ্রীভূত হন। ওল্ডহ্যামে, আকর্ষণ ছিল তুলা: শহরটি বিশ্বের সবচেয়ে উৎপাদনশীল তুলা-চালানো শহর ছিল।
পুরো ইতিহাস জুড়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য চলে: রাশহোমের উইলমস্লো রোডে বিখ্যাত "কারি মাইল", এর পুরনো রেস্তোরাঁ এবং অনেক প্রতিষ্ঠাতা প্রতিষ্ঠান পাকিস্তানি অভিবাসীদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, বাংলাদেশিদের দ্বারা নয়। কারি মাইলের সবচেয়ে পুরনো বেঁচে থাকা রেস্তোরাঁ সানাম ১৯৬৩ সালে হাজি আব্দুল গফুর আখতার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যিনি ছিলেন পাকিস্তানি। ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশি প্রাতিষ্ঠানিক জীবন আলাদাভাবে বিকশিত হয়েছিল, রাশহোমে শাহজালাল মসজিদ এবং লংসাইটের সমিতি ও কল্যাণ সংগঠনগুলিকে কেন্দ্র করে।
মুহাম্মদ আব্দুল মতিন চৌধুরী: ম্যানচেস্টারের প্রতিষ্ঠাতা পথিকৃৎ
প্রারম্ভিক ম্যানচেস্টার বাংলাদেশি ইতিহাসে সবচেয়ে ভালোভাবে নথিভুক্ত ব্যক্তিত্ব হলেন মুহাম্মদ আব্দুল মতিন চৌধুরী, ১৯২৯ সালে সিলেটের জগন্নাথপুরের শ্রীরামশী গ্রামে জন্মগ্রহণকারী। তিনি ১৯৪৯ সালে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করেন — ম্যানচেস্টারের প্রথম সিলেটি বসতি স্থাপনকারীদের মধ্যে একজন। তিনি অক্সফোর্ড রোডে ওরিয়েন্টাল রেস্তোরাঁ ও ডিন্সগেটে মতিঝিল পরিচালনা করতেন এবং ১৯৬৭ সালে স্টকপোর্ট রোডে এশিয়ান ফুড স্টোর খোলেন — সম্প্রদায়ের ইতিহাসে ম্যানচেস্টারের প্রথম বাঙালি মুদির দোকান হিসেবে বর্ণিত।
মতিন চৌধুরী ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের প্রাতিষ্ঠানিক স্থপতিও ছিলেন। তিনি ১৯৬৭ সালে রাশহোমের ১এ আইলিন গ্রোভে ভবনটি ক্রয়কারী প্রতিষ্ঠাতা ট্রাস্টিদের একজন ছিলেন, যা শাহজালাল মসজিদ ও ইসলামিক সেন্টার হয়ে ওঠে। তিনি পূর্ব পাকিস্তান মুসলিম সোসাইটি প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরে গ্রেটার ম্যানচেস্টার বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশনে পরিণত হয়। তিনি ১৯ সেপ্টেম্বর ১৯৮৫ তারিখে ৫৬ বছর বয়সে মারা যান।
১৯৭১ মুক্তিযুদ্ধ: গ্রেটার ম্যানচেস্টারের অবদান
২৫ মার্চ ১৯৭১ রাতে অপারেশন সার্চলাইট শুরু হলে, গ্রেটার ম্যানচেস্টারের বাঙালি সম্প্রদায় জাতীয় প্রচেষ্টার পাশাপাশি সংঘবদ্ধ হয়। বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর সভাপতিত্বে জাতীয় স্টিয়ারিং কমিটির অধীনে ব্রিটেন জুড়ে গঠিত ১১০টিরও বেশি কমিটির মধ্যে একটি ম্যানচেস্টার অ্যাকশন কমিটি ছিল। ম্যানচেস্টারে মুহাম্মদ আব্দুল মতিন চৌধুরী ল্যাঙ্কাশায়ার আওয়ামী লিগ প্রতিষ্ঠা করেন; ওল্ডহ্যামে হাজী তাসারুল আলী সংগ্রাম তহবিলের জন্য ব্যক্তিগতভাবে ১,৫০০ পাউন্ড সংগ্রহ করেন।
গ্রেটার ম্যানচেস্টার বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন (জিএমবিএ) নিজেই এই মুহূর্ত থেকে জন্ম নিয়েছিল — ১৯৭১ সালে গঠিত, প্রথমে শাহজালাল মসজিদে একটি কক্ষ থেকে কাজ করত, পরে লংসাইটের ১৯এ বার্চ লেনে নিজস্ব প্রাঙ্গণ অর্জন করে। প্রথম প্রজন্মের অভিবাসীদের জন্য, ১৯৭১ ব্রিটেনে তাদের সময়ের অর্থ রূপান্তরিত করেছিল: তারা শ্রমিক হিসেবে এসেছিলেন এবং একটি নতুন জাতির নাগরিক হিসেবে থেকে গেলেন।
ওল্ডহ্যাম: বাংলা পাড়া ও তুলার কল
ওল্ডহ্যামে লন্ডনের বাইরে যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম বাংলাদেশি জনসংখ্যা রয়েছে: ২০২১ সালের জনগণনায় ২১,৭৫৪ জন মানুষ, বরোর ৮.৯৯ শতাংশ, ওয়েস্টউড, কোল্ডহার্স্ট, গ্লোডউইক ও কপিসে কেন্দ্রীভূত। বেশিরভাগ ওল্ডহ্যাম বাঙালি সিলেটের দুটি এলাকায় তাদের উৎস খুঁজে পান — বিশ্বনাথ ও নবীগঞ্জ।
তুলার কল ছিল ওল্ডহ্যামের বাংলাদেশি বসতির চালিকাশক্তি। পুরুষরা ১৯৬০-এর দশক থেকে কলের কাজের জন্য আসছিলেন, ভাগাভাগি বাড়িতে থাকতেন — বাংলা স্টোরিজের সাক্ষ্যে যেমন রেকর্ড করা হয়েছে, "একটি বাড়িতে পনেরো জন থাকত" — কিন্তু মজুরি শেফিল্ড বা বার্মিংহামের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। ওয়েস্টউডে ছয়টি রাস্তার গুচ্ছ "বাংলা পাড়া" নামে পরিচিত হয়। ২০০৮ সালে স্থানীয় বাংলাদেশি ব্যবসায়ীরা ১৮৮১ সালের অ্যাঙ্কর মিল কিনে একটি বাজার ও ক্যাশ-এন্ড-ক্যারিতে রূপান্তরিত করেন।
সম্প্রদায়ের সবচেয়ে দৃশ্যমান স্মারকটি ওল্ডহ্যাম শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে: একটি স্থায়ী শহীদ মিনার, ঢাকার কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারের আদলে নির্মিত এবং ৫ অক্টোবর ১৯৯৭ তারিখে উদ্বোধন করা হয় — বাংলাদেশের বাইরে নির্মিত প্রথম স্থায়ী শহীদ মিনার। এর জন্য প্রচারণা ১৯৯০ সাল থেকে ওল্ডহ্যাম বাংলাদেশি ইউথ অ্যাসোসিয়েশনের নেতৃত্বে পরিচালিত হয়েছিল; ওল্ডহ্যাম কাউন্সিল ২৮,০০০ পাউন্ড অনুদান প্রদান করেছিল।
ওল্ডহ্যাম: সংগঠন, ওয়ার্ড এবং ২০০১-এর পরীক্ষা
লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিক্স ও ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় পরিচালিত বাংলা স্টোরিজ মৌখিক ইতিহাস প্রকল্প ওল্ডহ্যামকে ব্রিটেনের প্রাচীনতম বাংলাদেশি সম্প্রদায়গুলোর একটির আবাসস্থল হিসেবে নথিভুক্ত করেছে। ২০০১ সালের জনগণনায় বাংলাদেশিরা ছিলেন বরোর ৪.৫ শতাংশ — প্রায় ৯,৯০০ জন — যাদের প্রায় অর্ধেক (৪৯ শতাংশ) কোল্ডহার্স্ট ওয়ার্ডে বাস করতেন এবং ওয়ার্নেথ, আলেকজান্দ্রা ও সেন্ট মেরিসে আরও ঘনত্ব ছিল। সম্প্রদায় বাড়ার সাথে সাথে নিজস্ব প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলে: পাকিস্তান ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন — স্বাধীনতার পরে বাংলাদেশ ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন নামে পরিবর্তিত — তারপর বাংলাদেশ ইয়ুথ অ্যাসোসিয়েশন ও মহিলা সমিতি।
২০০১ সালের মে মাসে গ্লোডউইকে প্রায় ৫০০ মানুষ জড়িত সহিংসতায় ১৪ লক্ষ পাউন্ডের ক্ষতি হয় এবং ওল্ডহ্যাম জাতীয় সংবাদে পরিণত হয়। সরকারি বর্ণনায় "সমান্তরাল জীবন" ও স্ব-বিচ্ছিন্নতাকে দায়ী করা হয়েছিল, কিন্তু বাংলা স্টোরিজে রেকর্ড করা সম্প্রদায়ের বিবরণ ভিন্ন গল্প বলে: ন্যাশনাল ফ্রন্টের ওল্ডহ্যামে বিক্ষোভ করার সিদ্ধান্তই এশীয় বাসিন্দা ও পুলিশের মধ্যে উত্তেজনা জ্বালিয়েছিল। যে সম্প্রদায় চার দশক ধরে কলের জীবিকা, মসজিদ ও সংগঠন গড়ে তুলেছিল, তাদের জন্য দাঙ্গা ছিল একটি পরীক্ষা — এবং বাংলা স্টোরিজে সংরক্ষিত সাক্ষ্যগুলো নিশ্চিত করে যে সেই ঘটনার নিজস্ব সংস্করণ ইতিহাসের অংশ হয়ে আছে।
নারী, রাজনীতি ও আনান্না উত্তরাধিকার
ব্রিটিশ বাংলাদেশি ইতিহাসে ম্যানচেস্টারের সবচেয়ে স্বতন্ত্র অবদানগুলির একটি হলো এর নারী সংগঠনগুলির গল্প। ১৭ সেপ্টেম্বর ১৯৮৬ তারিখে আহমেদ ইকবাল উল্লাহ — একজন ১৩ বছর বয়সী বাংলাদেশি ছেলে — বার্নেজ হাই স্কুলে একটি বর্ণবাদী হামলায় নিহত হন। তার মা ফাতিমা নেহার বেগম — ম্যানচেস্টারে বসবাসকারী প্রথম বাংলাদেশি নারীদের একজন — তার হত্যার প্রতিক্রিয়ায় সিলেটে একটি স্মারক বিদ্যালয় নির্মাণ করেন যা ১৯৯৬ সালে উদ্বোধিত হয়েছিল।
১৯৮৯ সালে ম্যানচেস্টার বাংলাদেশি মহিলা সংগঠন প্রতিষ্ঠিত হয়। ডা. শিরিন সোভহানি ও নূরজাহান আহমদ এটি সহ-প্রতিষ্ঠা করেন এবং ১৯৯৯ সালে এটির নাম পরিবর্তন করে আনান্না রাখা হয় — বাংলায় "অনন্য নারী"। আহমেদ ইকবাল উল্লাহ আরইসিই সেন্টার ও এডুকেশন ট্রাস্ট, ১৯৯৯ সালে ম্যানচেস্টার সেন্ট্রাল লাইব্রেরিতে প্রতিষ্ঠিত, শহরে সম্প্রদায়ের ইতিহাসের প্রধান আর্কাইভ।
রাজনীতিতে, লুৎফুর রহমান ওবিই — ১৯৭৬ সালে জন্মগ্রহণকারী, যার বাবা সুরাবুর রহমান ১৯৬৮ সালে লংসাইটে অভিবাসন করেছিলেন — মে ২০০৮ সালে ম্যানচেস্টার সিটি কাউন্সিলে নির্বাচিত হওয়া বাংলাদেশি বা বাঙালি বংশোদ্ভূত প্রথম ব্যক্তি হন, লংসাইট ওয়ার্ডের প্রতিনিধিত্ব করেন। তিনি ২০২১ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত কাউন্সিলের উপ-নেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং ২০২০ সালে ওবিই পান।