সম্প্রদায়ের ইতিহাস
ব্র্যাডফোর্ডের গল্পটি অন্য সব ব্রিটিশ বাংলাদেশি বসতি থেকে আলাদা: এর প্রতিষ্ঠাতারা রেস্তোরাঁ খুলতে আসেননি, বরং ইয়র্কশায়ারের উলের কলে ধুলো আর শব্দের মধ্যে কাজ করতে এসেছিলেন। ১৯৬০-এর দশকের গোড়ার দিকে ম্যানিংহামের ভাগাভাগি বাড়িগুলো থেকে শুরু করে, দশকের পর দশকের শিল্প শ্রম ও ১৯৭১ মুক্তিযুদ্ধের সাথে রাজনৈতিক সংহতি হয়ে, আজকের কর্নওয়াল রোডের প্রতিষ্ঠান পর্যন্ত, ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশিরা এমন একটি উপস্থিতি গড়ে তুলেছিল যা লন্ডনের বাইরে অন্য যেকোনো সম্প্রদায়ের তুলনায় পুরনো, ছোট এবং ব্রিটেনের শিল্প ইতিহাসে আরও গভীরভাবে প্রোথিত।
পূর্ব পাকিস্তান থেকে ম্যানিংহাম, ১৯৫৯–১৯৭১
১৯৪৮ সালের ব্রিটিশ ন্যাশনালিটি অ্যাক্টের পর দক্ষিণ এশীয় শ্রমিকদের ব্র্যাডফোর্ডে আসার গতি বৃদ্ধি পায়। এই স্রোতের মধ্যে সিলেট থেকে — তখন পূর্ব পাকিস্তানের অংশ — পুরুষরা শহরের উল ও বস্ত্রশিল্পে কাজের সন্ধানে আসছিলেন। ১৯৫৯ সালের মধ্যে, পূর্ব পাকিস্তানিরা ইতিমধ্যে হাওয়ার্ড স্ট্রিটে ব্র্যাডফোর্ডের প্রথম মসজিদের ট্রাস্টিদের মধ্যে ছিলেন। ১৯৬১ সালে মোহাম্মদ আজিজ ব্র্যাডফোর্ডে প্রথম নথিভুক্ত বাঙালি বসতি স্থাপনকারী হন, শহরে বারো বছর কাটিয়ে পরে ওল্ডহ্যামে চলে যান।
নুরুন্নবী মিয়া ১৯৬৩ সালে কিশোর বয়সে ব্র্যাডফোর্ডে আসেন, তার ভাইয়ের সাথে যোগ দিতে যিনি ইতিমধ্যে বস্ত্রকলে কাজ করছিলেন। এলএসই ও ক্যামব্রিজের বাংলা স্টোরিজ মৌখিক ইতিহাস প্রকল্পে রেকর্ড করা তার কাজের বিবরণ ব্র্যাডফোর্ড বাংলাদেশি কলজীবনের সবচেয়ে প্রাণবন্ত সাক্ষ্য: "আমি তুলা শিল্পে একটি কঠোর পরিশ্রমের কাজ পেয়েছিলাম। আমার বয়স ছিল ১৬... প্রচুর ধুলো তৈরি হত... আমার মুখ ভূতের মতো হয়ে যেত।" তিনি একই কলে একত্রিশ বছর থাকেন। ১৯৬৫ সালের ডিসেম্বরে আবু সালেহ ময়মনসিংহ জেলা থেকে এসে সরাসরি ম্যানিংহামের ১ কর্নওয়াল টেরেসে যান।
পুরুষরা ব্র্যাডফোর্ডের শহরের কেন্দ্রে এবং ম্যানিংহামে ভাড়া করা বাড়িতে একসাথে থাকতেন, ঘর ভাগ করে নিতেন এবং এমন শিফটে কাজ করতেন যা শ্বেতাঙ্গ শ্রমিকরা প্রত্যাখ্যান করেছিল। মোস্তফা কামালের স্মৃতিতে সম্প্রদায়ের অনুভূতি ফুটে ওঠে: "পাকিস্তানিরা বাঙালিদের ১৫ বা ২০ বছর আগে এসেছে।" ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশিরা শুরু থেকেই একটি সংখ্যালঘুর মধ্যে সংখ্যালঘু ছিলেন — শহরের অনেক বড় পাকিস্তানি সম্প্রদায়ের সাথে রাস্তা, মসজিদ এবং কর্মক্ষেত্র ভাগ করে নিতেন, পাশাপাশি উত্তর-পূর্ব বাংলাদেশের গ্রামে শিকড়িত একটি স্বতন্ত্র সিলেটি পরিচয় বজায় রাখতেন।
কর্নওয়াল রোডের সম্প্রদায়, ১৯৬৯–১৯৮৬
১৯৬০-এর দশকের শেষের দিকে, ব্র্যাডফোর্ডের বাঙালি পুরুষরা এক দশক ধরে শহরে ছিলেন এবং নিজেদের প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। ১৯৬৯ সালে, ম্যানিংহামের ৪০ কর্নওয়াল রোডে তাওয়াক্কুলিয়া ইসলামিক সোসাইটি প্রতিষ্ঠিত হয় — ব্র্যাডফোর্ডে বাঙালি সম্প্রদায় কর্তৃক এবং সম্প্রদায়ের জন্য বিশেষভাবে প্রতিষ্ঠিত প্রথম মসজিদ। সিলেটি সুফি ঐতিহ্যের তাওয়াক্কুল থেকে নামকরণ করা, এই সোসাইটি প্রথম প্রজন্মের প্রতিষ্ঠিত পুরুষদের একত্রিত করেছিল। কর্নওয়াল রোড ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের প্রাতিষ্ঠানিক কেন্দ্রভূমিতে পরিণত হয়েছিল।
১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝিতে, সোসাইটির প্রবীণরা ব্র্যাডফোর্ডের প্রথম উদ্দেশ্য-নির্মিত মসজিদ তৈরির উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ৪৮ কর্নওয়াল রোডে জমি অধিগ্রহণ করেন। নির্মাণ কাজ ১৯৭০-এর দশকের শেষ ও ১৯৮০-এর দশকের শুরুর দিক জুড়ে ধাপে ধাপে এগিয়েছিল, পরে গম্বুজ ও মিনার যোগ করা হয়েছিল। ১৯৮২ সালে ফজলুল হক একই রাস্তার একটি বেসমেন্টে বাংলাদেশি ইউথ অর্গানাইজেশন (বিওয়াই) প্রতিষ্ঠা করেন। তিনি উত্তর ইংল্যান্ডের প্রথম যোগ্যতাসম্পন্ন বাংলাদেশি যুব কর্মী হিসেবে স্বীকৃত।
বিওয়াই-এর গবেষণা ও প্রচারণা ১৯৮৬ সালে ম্যানিংহাম হাউজিং অ্যাসোসিয়েশনের প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করে, যা এখন ৬,০০০ এরও বেশি বাসিন্দার জন্য ১,৪০০ এরও বেশি বাড়ি পরিচালনা করে। লিডস বিশ্ববিদ্যালয়ের কমিউনিটি রিলিজিয়নস প্রজেক্ট কর্তৃক প্রকাশিত স্টিফেন ডব্লিউ বার্টনের ১৯৮৬ সালের গবেষণামূলক গ্রন্থ দ্য বেঙ্গলি মুসলিমস অব ব্র্যাডফোর্ড প্রথম প্রজন্মের প্রথম একাডেমিক রেকর্ড প্রদান করে। ১৯৯৯ সালে ম্যানিংহামে বিইএপি কমিউনিটি পার্টনারশিপ নিবেদিত বাংলাদেশি সামাজিক সংগঠন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়।
মুক্তিযুদ্ধে সহায়তা, ১৯৭১
যখন অপারেশন সার্চলাইট — পাকিস্তান সেনাবাহিনীর বাঙালি বেসামরিক নাগরিকদের উপর সহিংস দমন অভিযান — ২৫ মার্চ ১৯৭১ রাতে শুরু হয়, তখন ব্র্যাডফোর্ডের বাঙালিরা সারা ব্রিটেনে অনুভূত একই জরুরি মনোভাব নিয়ে সংঘবদ্ধ হন। নুরুন্নবী মিয়া পরে স্মরণ করেন: "সম্প্রদায়ের ৯৫% বাংলাদেশ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। দুই বা তিন মাস পরে, আমরা বাংলাদেশ নিয়ে একটি সভা ডাকলাম এবং দেশকে সাহায্য করার জন্য কমিটি গঠন করলাম।" মিয়া ব্যক্তিগতভাবে ১,৫০০ পাউন্ড অনুদান সংগ্রহ করেন এবং ম্যানিংহামে তার বাড়ি থেকে মুক্তিবাহিনীর প্রতিরোধ যুদ্ধের কভারেজ দেখতেন।
ব্র্যাডফোর্ড ইয়র্কশায়ারে তহবিল সংগ্রহ ও সংগঠনের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র ছিল, যা বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর নেতৃত্বে জাতীয় বাংলাদেশ অ্যাকশন কমিটিতে অবদান পাঠাচ্ছিল। বার্মিংহামের মতো বড় গণসমাবেশ না হলেও — যেখানে ২৯ মার্চ ১৯৭১ তারিখে স্মল হিথ পার্কে ৬,০০০ মানুষের সমাবেশ হয়েছিল — ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশি সম্প্রদায় নিশ্চিত করেছিল যে মুক্তিযুদ্ধ পশ্চিম ইয়র্কশায়ার থেকে শক্তিশালী সমর্থন পেয়েছে। এই মানুষদের পরিবার সিলেটের গ্রামে ছিল, এবং তারা টেলিভিশনে সংঘাত দেখতে পারতেন কিন্তু সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারতেন না।
কল থেকে রেস্তোরাঁ: ১৯৮০-এর দশক
১৯৮০-এর দশকে ইয়র্কশায়ারের উল ও বস্ত্রশিল্পের পতন ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশিদের, জাতীয় সম্প্রদায়ের মতো, তাদের অর্থনৈতিক জীবন পুনর্গঠন করতে বাধ্য করে। যে পুরুষরা দশকের পর দশক কাটিং মেশিনে কাজ করে, উল আঁচড়ে এবং তাঁত দেখাশোনা করে কাটিয়েছিলেন, তারা একমাত্র ক্ষেত্রে যোগ দিলেন যা তাদের গ্রহণ করতে পারে: খাদ্যসেবা। ব্র্যাডফোর্ড জুড়ে রেস্তোরাঁ ও টেকঅ্যাওয়ে বহুগুণ বেড়ে যায়। ১৯৯০-এর দশকের মধ্যে, রেস্তোরাঁ ব্যবসা কলগুলিকে প্রতিস্থাপিত করে প্রথম প্রজন্মের পুরুষদের প্রধান নিয়োগকর্তা হিসেবে।
ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশিরা শহরের বৃহত্তর পাকিস্তানি সম্প্রদায়ের সাথে ন্যাশনাল ফ্রন্ট ও বিএনপি-র বর্ণবাদ, ১৯৮১ সালের ব্র্যাডফোর্ড ১২ বিচারের আঘাত এবং ১৯৮৯ সালের রুশদি বিতর্কের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেন। ১৯৮৫ সালে মোহাম্মদ আজিব — কাশ্মীরি পাকিস্তানি, কিন্তু সমগ্র দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়ের প্রতীক — ব্রিটেনের প্রথম অ-শ্বেতাঙ্গ লর্ড মেয়র হিসেবে নির্বাচিত হন। তার নির্বাচন বৃহত্তর দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়ের জন্য নাগরিক ও রাজনৈতিক স্থান খুলে দেয়।
আজকের ব্র্যাডফোর্ড
২০২১ সালের জনগণনায় ব্র্যাডফোর্ড জেলায় ১২,৪০৩ জন বাংলাদেশি নথিভুক্ত হয়েছেন — জেলার ৫,৪৬,৪১২ বাসিন্দার ২.৩ শতাংশ, এবং ২০০১ সালে নথিভুক্ত প্রায় ৫,০০০ থেকে দ্বিগুণেরও বেশি। সম্প্রদায় ভৌগোলিকভাবে ম্যানিংহাম (বিডি৮), বোলিং ও ওয়েস্ট বোলিং (বিডি৫), ব্র্যাডফোর্ড মুর (বিডি৩) এবং সিটি ওয়ার্ড (বিডি১)-এ কেন্দ্রীভূত আছে। ২০২১ সালের জনগণনায় ব্র্যাডফোর্ডের পাকিস্তানি সম্প্রদায় ছিল ১,৩৯,৫৫৩ জন — জেলার ২৫.৫ শতাংশ — যা ব্র্যাডফোর্ড বাংলাদেশিদের একটি বৃহত্তর মুসলিম প্রতিবেশীর সাথে শহরের স্থান ভাগ করে নেওয়া একটি ছোট এবং ঐতিহাসিকভাবে স্বতন্ত্র দলে পরিণত করে।
২০১৫ সালে হুমায়ুন ইসলাম বিইএম ব্র্যাডফোর্ড সিটি এএফসি-এর সাথে অংশীদারিত্বে বাংলা ব্যান্টামস চালু করেন — দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্রিটিশ-বাংলাদেশি ফুটবল সমর্থক দল। ২০১৮-১৯ সালে, কাউন্সিলর ফুলজার আহমেদ কেইঘলি টাউন কাউন্সিলের মেয়র নির্বাচিত হন, এশিয়ান স্ট্যান্ডার্ড তাকে ইয়র্কশায়ারে প্রথম ব্রিটিশ বাংলাদেশি মেয়র হিসেবে বর্ণনা করে। ব্র্যাডফোর্ডের ইউকে সিটি অব কালচার ২০২৫ হিসেবে মনোনয়ন বিইএপি কমিউনিটি পার্টনারশিপের ঐতিহ্য কার্যক্রমকে জাতীয় আলোচনায় নিয়ে আসে।
বিইএপি কমিউনিটি পার্টনারশিপ তার ম্যানিংহাম ঘাঁটিতে একটি জাতীয় ব্রিটিশ-বাংলাদেশি হেরিটেজ সেন্টারের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। বিইএপি কার্যনির্বাহী পরিচালক শাহিদুর রহমান হেরিটেজ ডকুমেন্টারি স্টোরিজ ইন অ্যা স্যুটকেস পরিচালনা করেছেন, প্রথম প্রজন্মের মৌখিক সাক্ষ্য সংরক্ষণ করছেন। ২০২৫ সালে ড. শওকত আহমেদ এমবিই বাংলাদেশিজ ইন ব্র্যাডফোর্ড প্রকাশ করেন। ম্যানিংহামের কর্নওয়াল রোড — যেখানে ১৯৬৯ সালে তাওয়াক্কুলিয়া সোসাইটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যেখানে ১৯৮২ সালে বিওয়াই একটি বেসমেন্টে মিলিত হয়েছিল এবং যেখানে বিইএপি এখন কাজ করে — সেটি সবসময়ই যা ছিল তাই রয়ে গেছে: ব্র্যাডফোর্ডের বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের জীবন্ত হৃদয়।