সম্প্রদায়ের ইতিহাস
১৯৬০ ও ১৯৭০-এর দশকে উৎপাদনশিল্পে কাজ করতে আসা শ্রমিকদের মাধ্যমে বার্মিংহামের বাংলাদেশি সম্প্রদায় দ্রুত গড়ে ওঠে। স্পার্কব্রুক, অ্যালাম রক, বালসল হিথ, হাইগেট ও স্মল হিথকে কেন্দ্র করে এই সম্প্রদায় ব্যবসা, নাগরিক জীবন ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধেও বার্মিংহাম ছিল একটি উল্লেখযোগ্য কেন্দ্র, যেখানে কর্মীরা প্রথমে ইস্ট পাকিস্তান লিবারেশন ফ্রন্টের মাধ্যমে এবং পরে বার্মিংহাম বাংলাদেশ অ্যাকশন কমিটির মাধ্যমে তহবিল সংগ্রহ, বিদ্রোহী বাংলা প্রচার, রাজনৈতিক লবিং এবং দেশব্যাপী সংগঠনের সঙ্গে সংযোগ রক্ষা করেন। বার্মিংহাম ব্রিটিশ কারির ইতিহাসেও একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে। ১৯৪০-এর দশক থেকে বাংলাদেশি পথিকৃৎরা শহরের প্রথম দিককার কারি রেস্তোরাঁগুলি প্রতিষ্ঠা করেন , যার মধ্যে রয়েছে দ্য ডার্জিলিং, জিন্নাহ এবং বোম্বে রেস্তোরাঁ , এবং তাদের মাধ্যমে শুধু একটি রেস্তোরাঁ ব্যবসাই নয়, বরং এমন একটি সম্প্রদায় পরিকাঠামো তৈরি হয় যা দশকের পর দশক ধরে নতুন অভিবাসীদের আশ্রয়, কর্মসংস্থান ও সহায়তা দিয়ে এসেছে।
বার্মিংহামে প্রথম বাংলাদেশি বসতি
১৯৭১ সালের বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের আগেই বার্মিংহামে একটি প্রতিষ্ঠিত বাংলাভাষী মুসলিম সম্প্রদায় ছিল, যার অধিকাংশ ছিলেন সিলেট থেকে আসা পুরুষ। অনেকে ১৯৫০-এর দশকের শেষ ও ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে এসে হাইগেট, স্পার্কব্রুক, বালসল হিথ ও স্মল হিথের মতো ভেতরের শহরতলিতে বসতি স্থাপন করেন।
এই প্রথম দিকের বসতি স্থাপনকারীরা প্রায়ই বার্মিংহামের কারখানা, ঢালাইখানা ও ভারী শিল্পে কাজ করতেন, সামাজিক নেটওয়ার্ক গড়তে গড়তে ভাগাভাগি করা টেরেস বাড়িতে বাস করতেন যা পরে পারিবারিক অভিবাসন, সম্প্রদায় সংগঠন ও রাজনৈতিক সংগঠনকে সমর্থন করেছিল।
হাইগেট: প্রথম সম্প্রদায় কেন্দ্রগুলির একটি
১৯৭০-এর দশকে পুনর্নির্মাণ এলাকাটি পুনর্গঠন করার আগে হাইগেট ছিল বার্মিংহামে বাংলাদেশি বসতির সবচেয়ে স্পষ্ট প্রথম কেন্দ্রগুলির একটি। বাড়ি ছিল সস্তা, কিন্তু পরিস্থিতি প্রায়ই খারাপ ছিল, এবং অনেক পুরুষ সম্মিলিতভাবে বাস করতেন কারণ বেঁচে থাকা ও অর্থ সঞ্চয়ের এটিই ছিল একমাত্র ব্যবহারিক উপায়।
একটি টিকে থাকা বিবরণে স্মরণ করা হয় যে গাদাগাদির কারণে দুজন পুরুষ, আব্দুল জব্বারসহ, পাশের বাড়িটি কিনেছিলেন, কিন্তু দুটি বাড়িই শীঘ্রই প্রায় বিশ জনের আবাসে পরিণত হয়। কঠিন পরিস্থিতিতেও এই বাড়িগুলো বন্ধুত্ব, সংহতি এবং ব্রিটেনে একটি প্রথম ঘরের অনুভূতির জায়গায় পরিণত হয়েছিল।
প্রথম সিলেটি শ্রমিকদের জীবন
সিলেটি শ্রমিকদের প্রথম প্রজন্মের জন্য, বার্মিংহামে জীবন ছিল দীর্ঘ কর্মঘণ্টা, কঠোর পরিশ্রম এবং আত্মনির্ভরতায় সংজ্ঞায়িত। অনেকে ভারী শিল্পে অতিরিক্ত সময় কাজ করতেন, তারপর ক্লান্ত হয়ে বাড়ি ফিরে গাদাগাদি ভাগাভাগি বাড়িতে রান্না করতেন, পরিষ্কার করতেন এবং একে অপরের দেখাশোনা করতেন।
সেই কঠিনতা একটি টেকসই সম্প্রদায়ের জীবনের ভিত্তি তৈরি করেছিল। যে পুরুষরা খাবার, ভাড়া এবং পরামর্শ ভাগ করে নিয়েছিলেন তারাই আস্থা তৈরি করেছিলেন যা পরে নতুন আসা মানুষদের সমর্থন করা, পরিবার নিয়ে আসা এবং রাজনৈতিক সংকট দাবি করলে সম্মিলিতভাবে সংগঠিত হওয়া সম্ভব করেছিল।
ইউসুফ চৌধুরী: বার্মিংহামের সম্প্রদায় ইতিহাসবিদ
ইউসুফ চৌধুরী (১৯২৮-২০০২) ছিলেন বার্মিংহামে বাংলাদেশি জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ইতিবৃত্তকার। সিলেটে জন্মগ্রহণ করে তিনি ১৯৫৭ সালে ব্রিটেনে আসেন এবং পরে বার্মিংহামে আসেন, যেখানে তিনি লেখালেখি ও ফটোগ্রাফির মাধ্যমে সম্প্রদায়ের ইতিহাস নথিভুক্ত করতে নিজেকে নিবেদিত করেন।
দ্য রুটস অ্যান্ড টেলস অব দ্য বাংলাদেশি সেটলার্স এবং সন্স অব এম্পায়ার-সহ তাঁর রচনাগুলো লাসকার, সাবেক সামরিক সদস্য ও অভিবাসী শ্রমিকদের গল্প সংরক্ষণ করেছে যাদের জীবন অন্যথায় নথিবদ্ধ না হয়ে চলে যেত। তাঁর অবদান অমূল্য কারণ অনেক প্রথম দিকের পথিকৃৎ নিজেদের খুব কম লিখিত রেকর্ড রেখে গেছেন।
বসতি থেকে সংগঠনে
সম্প্রদায় যতই শিকড় বাঁধতে শুরু করল, অনানুষ্ঠানিক সমর্থন নেটওয়ার্ক সমষ্টিগত জীবনের আরও সংগঠিত রূপে বিকশিত হল। হাইগেট, স্পার্কব্রুক, বালসল হিথ ও স্মল হিথে একসাথে বসবাসের অভিজ্ঞতা এমন সম্পর্ক তৈরি করেছিল যা পরে ব্যবসা, মসজিদ, সম্প্রদায় দল ও গণ-প্রচারণাকে সমর্থন করেছিল।
১৯৬০-এর দশকের শেষ ও ১৯৭০-এর দশকের শুরুর দিকে, বার্মিংহামের বাংলাদেশিরা কেবল বিচ্ছিন্ন অভিবাসী শ্রমিক হিসেবে বেঁচে থাকা বন্ধ করে দিয়েছিলেন। তারা নিজেদের নামে কথা বলার আত্মবিশ্বাস নিয়ে একটি স্বীকৃত স্থানীয় সম্প্রদায় গঠন করতে শুরু করেছিলেন।
কীভাবে প্রথম দিকের সম্প্রদায় নেটওয়ার্ক ১৯৭১-এর মুক্তি আন্দোলনকে সমর্থন করেছিল
১৯৭১ সালে পূর্ব পাকিস্তানে সংকট গভীর হলে, বার্মিংহামের বিদ্যমান সম্প্রদায় নেটওয়ার্ক দ্রুত রাজনৈতিক সংগঠন সম্ভব করেছিল। যে পুরুষেরা লজিং বাড়ি, কর্মক্ষেত্র, প্রতিবেশী এবং স্থানীয় সামাজিক জীবনের মাধ্যমে আগে থেকেই একে অপরকে চিনতেন তারা সভা, তহবিল সংগ্রহ, প্রতিবাদ এবং গণ-প্রচারণার জন্য দ্রুত সংগঠিত হতে পেরেছিলেন।
এই কারণেই বার্মিংহাম লন্ডনের বাইরে মুক্তিযুদ্ধ সক্রিয়তার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। ১৯৭১ সালে শহরের ভূমিকা শূন্য থেকে আসেনি; এটি সরাসরি আগের দশকে প্রথম প্রজন্মের বসতি স্থাপনকারীদের তৈরি বন্ধন ও প্রতিষ্ঠান থেকে বেড়ে উঠেছিল।
বার্মিংহামের প্রথম কারি পথিকৃৎ: দ্য ডার্জিলিং
বার্মিংহামের বাংলাদেশি রেস্তোরাঁ ব্যবসার গল্প শুরু হয় আব্দুল আজিজ দিয়ে। তিনি ১৯৪০ সালের কাছাকাছি একটি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জাহাজ ছেড়ে বার্মিংহামে যান, যেখানে তিনি কোলেশিল স্ট্রিটের একটি ক্যাফেতে আইরিশ ওয়েট্রেস ভায়োলেটের সাথে পরিচিত হন। তাদের ছেলে ডেভিড পরে তাকে তার বাবার "শক্তির উৎস" হিসেবে স্মরণ করেছেন — যিনি তাকে ইংরেজি শিখিয়েছিলেন এবং ব্রিটিশ জীবনের পথ শিখতে সাহায্য করেছিলেন। দম্পতি লেডিউড রোডে বসতি স্থাপন করেন, মূলধন গড়তে কারখানায় কাজ করেন এবং ১৯৪৫ সালে স্টিলহাউস লেনে জনস রেস্তোরাঁ কেনেন।
পরবর্তী বছরগুলোতে মেনুতে কারি ও ভাত যোগ করা হয়। ১৯৫৪ সালের মধ্যে স্থানটি দ্য ডার্জিলিং নামে পরিচিত হয়, পরবর্তী ঐতিহ্য গবেষণায় বার্মিংহামের প্রথম প্রকৃত কারি হাউস হিসেবে বর্ণিত। আজিজ পরবর্তী রেস্তোরাঁতারদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, নতুন বাংলাদেশি অভিবাসীদের শেফ ও ওয়েটার হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন এবং প্রায়ই রেস্তোরাঁর উপরের ঘরে তাদের থাকার ব্যবস্থা করেছেন। স্থানীয় সলিসিটর ও স্টিলহাউস লেন পুলিশ কর্মকর্তাদের সাথে তার যোগাযোগ এবং কাউন্সিল হাউসে আমন্ত্রণ তাকে একজন ব্যবসায়ী ও স্বীকৃত সামাজিক মধ্যস্থতাকারী উভয়ই করেছিল।
জিন্নাহ এবং টেকঅ্যাওয়ে সংস্কৃতির জন্ম
মোজামিল ও রেচেল কাজি ১৯৫০-এর দশকের শুরু থেকে ব্রিস্টল স্ট্রিটে রাইস ক্যাফে পরিচালনা করছিলেন, স্টেক, ডিম ও চিপসের মতো স্ট্যান্ডার্ড ব্রিটিশ ক্যাফে মেনু পরিবেশন করে। মেনুতে কারি যোগ করার পরে চাহিদা এতটাই বেড়ে গেল যে ১৯৫৭ সালে তারা মোজলি রোডে বড় জায়গায় সরে গিয়ে জিন্নাহ খোলেন, যা বার্মিংহামের সবচেয়ে পরিচিত কারি রেস্তোরাঁগুলির একটি হয়ে ওঠে।
পরিবার এমনভাবে শ্রম বিভাজন করেছিল যা রেস্তোরাঁর চরিত্র গড়ে দিয়েছিল। মোজামিল অর্থ সামলাতেন; রেচেল, যাকে তাদের ছেলে স্টিভ "প্রাণবন্ত স্বভাবের" কিন্তু "লোহার হাতে পরিচালিত" হিসেবে বর্ণনা করেছেন, দৈনন্দিন ফ্রন্ট অব হাউস চালাতেন। তাদের ছেলে জন বার্মিংহামের প্রথম দিকের হোম-ডেলিভারি সেবাগুলির মধ্যে একটি গড়ে তুলেছিলেন। কিছু নিয়মিত গ্রাহক খাবার ও ভাত ভরে নিতে নিজেদের পাত্র নিয়ে আসতেন — একটি অনানুষ্ঠানিক উদ্ভাবন যা পরবর্তীকালে ব্রিটিশ ডাইনিং বদলে দেওয়া টেকঅ্যাওয়ে সংস্কৃতির পূর্বাভাস দিয়েছিল।
নুরুজামান খান এবং ব্যবসার পেশাদারীকরণ
১৯৫৭ সালের গ্রীষ্মে নুরুজামান খান বাংলাদেশ থেকে হিথ্রোতে পৌঁছান এবং এক চাচাতো ভাইয়ের সঙ্গে বার্মিংহামে আসেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে যান: এক বছরের মধ্যে উলভারহ্যাম্পটন ও ওয়ার্সেস্টারে রেস্তোরাঁর সহ-মালিক হয়ে পুনরায় শহরে ফিরে আসেন। তারপর তিনি সলিহুলের মনকসপাথে The Plough-এ সিলভার সার্ভিসে প্রশিক্ষণ নেন — সে যুগের জন্য অস্বাভাবিক রকম পেশাদার একটি পদক্ষেপ — এবং পরে এসেক্স স্ট্রিটের বম্বে রেস্তোরাঁয় মালিক আব্দুল সামদের অধীনে ম্যানেজার হন।
খান ও সামদ একটি গরম-খাবারের ট্রলি চালু করেন এবং নতুন পদ তৈরি করেন, যার মধ্যে ছিল "চিকেন মোসম্যান" — কাটা ডিম দিয়ে সাজানো ভুনা মুরগি। প্রথম দিকের খদ্দেররা কারা ছিলেন সে বিষয়ে খানের স্মৃতি বিশেষভাবে জীবন্ত। অনেকেই ছিলেন সাবেক ঔপনিবেশিক কর্মকর্তা যাঁদের এই খাবারে আগে থেকেই রুচি ছিল; আবার অনেকে একদম অপরিচিত ছিলেন এবং মেনু বুঝতে সাহায্যের প্রয়োজন হতো। তাঁর সাক্ষ্য সেই সুনির্দিষ্ট মুহূর্তটিকে ধরে রাখে যখন বার্মিংহামের ভোজনরসিকরা সবে "কারি খেতে বাইরে যাওয়া" শিখছিলেন।
রেস্তোরাঁ সম্প্রদায়ের অবকাঠামো হিসেবে
বার্মিংহামের প্রথম দিকের কারি হাউসগুলো কেবল খাওয়ার জায়গার চেয়ে অনেক বেশি কিছু ছিল। দার্জিলিং, জিন্নাহ এবং বম্বে রেস্তোরাঁ নতুন আগতদের কাজ খুঁজে পেতে, ব্যবসা শিখতে এবং শহরে জীবন গড়তে সাহায্য করেছিল। রেস্তোরাঁর উপরের ঘরগুলোতে অভিবাসীরা থাকতেন; খাবার, রেমিট্যান্স এবং পারস্পরিক সহায়তার নেটওয়ার্ক বাংলাদেশি বসতি স্থাপনের সামাজিক কাঠামোর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে ছিল।
২০১৬-১৮ সালের "নাইটস অব দ্য রাজ" ঐতিহ্য প্রকল্প — ন্যাশনাল লটারি হেরিটেজ ফান্ডের অর্থায়নে এবং বার্মিংহাম মিউজিয়াম অ্যান্ড আর্ট গ্যালারিতে প্রদর্শিত — এই লুকানো ইতিহাসকে সর্বসাধারণের স্মৃতিতে নিয়ে আসে। কিউরেটর মোহাম্মদ আলী, যাঁর নিজের বাবা ওয়াতির আলী ১৯৫৭ সালে বাংলাদেশ থেকে এসে এই ব্যবসায় কাজ করেছিলেন, সহজভাবে বলেছিলেন: "এই গল্পগুলো শোনা দরকার।" তাঁর প্রকল্প এবং এটি থেকে বিবিসির কভারেজ এই প্রজন্মের অগ্রদূতদের শহরের সামগ্রিক ইতিহাসে চিরস্থায়ীভাবে স্থান দিয়েছে।
ওল্ড ওয়াইভস টেলস: নারীদের গল্প
বার্মিংহামের বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের ইতিহাস শুধু পুরুষদের গল্প নয়। বার্মিংহামের ঐতিহ্য সংগঠন লিগ্যাসি ডব্লিউএম পরিচালিত "ওল্ড ওয়াইভস টেলস" প্রকল্প — হেরিটেজ লটারি ফান্ডের ৪২,৬০০ পাউন্ড অর্থায়নে — এমন বিশ জন বাংলাদেশি নারীর ভিডিও সাক্ষাৎকার রেকর্ড করেছে যারা ১৯৭০ ও ১৯৮০-এর দশকে ব্রিটেনে এসেছিলেন, যুক্তরাজ্যের নাগরিকত্বধারী বাংলাদেশি পুরুষদের বিয়ে করে বার্মিংহামে বসতি স্থাপন করেছিলেন। তাদের সাক্ষ্যে রয়েছে বাংলাদেশের জীবন, প্রথম আগমনের ধাক্কা ও মানিয়ে নেওয়া এবং নতুন দেশে পারিবারিক জীবন গড়ার ধীর পরিশ্রম — যে অভিজ্ঞতাগুলো, লিগ্যাসি ডব্লিউএম-এর পরিচালক আফতাব রহমানের ভাষায়, "প্রায়ই উপেক্ষিত হয়েছে।"
প্রকল্পটি এই গল্পগুলোকে বার্মিংহামের সরকারি প্রতিষ্ঠানে নিয়ে এসেছে। আর্কাইভাল সাদা-কালো আলোকচিত্র ও মূল্যবান ব্যক্তিগত বস্তুর একটি প্রদর্শনী ২০১৫ সালের নভেম্বর থেকে ২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বার্মিংহাম মিউজিয়াম অ্যান্ড আর্ট গ্যালারিতে প্রদর্শিত হয়, এবং নারীদের গল্প ও আলোকচিত্র নিয়ে একটি বই ২০১৬ সালের ২৩ ফেব্রুয়ারি হাউস অব কমন্সে উদ্বোধন করা হয় — ব্যারনেস ইয়াং এবং রুশনারা আলী, গিসেলা স্টুয়ার্ট ও রিচার্ড ফুলারসহ এমপিদের উপস্থিতিতে — সেই প্রজন্মের নারীদের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি যাদের সাহস ও দৃঢ়তা সম্প্রদায়ের বসতির ভিত্তি ছিল।
বাংলা ব্রামিদের পঞ্চাশ বছর
১৯৭১-এর অর্ধশতাব্দী পরে, শিল্প ও ঐতিহ্য সংগঠন পূর্বানাট "৫০ ইয়ার্স অব বাংলা ব্রামিজ" দিয়ে বার্ষিকীটি উদযাপন করেছে — ২০২১–২২ সালে ন্যাশনাল লটারি গ্রান্টস ফর হেরিটেজের অর্থায়নে একটি প্রকল্প, যা বার্মিংহামে ব্রিটিশ বাংলাদেশি পরিচয় ও সক্রিয়তার পাঁচ দশক উদযাপন করে। এর কেন্দ্রে রয়েছে মুক্তিযুদ্ধে শহরের ভূমিকা: বার্মিংহাম ডেইলি পোস্ট ১৯৭১ সালের ২৯ মার্চ শেখ মুজিবুর রহমানের প্রতি সংহতি প্রকাশে ছয় হাজারেরও বেশি মানুষের একটি সমাবেশ রেকর্ড করেছিল, যখন বার্মিংহামের বাংলাদেশিরা তহবিল সংগ্রহ করছিলেন, মুক্তিযোদ্ধাদের সমর্থন করছিলেন এবং স্বাধীন বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক স্বীকৃতির জন্য প্রচারণা চালাচ্ছিলেন।
প্রকল্পটি আন্দোলনের অংশগ্রহণকারী, তাদের পরিবার ও সমর্থকদের সাথে বিশটি মৌখিক ইতিহাস সাক্ষাৎকার রেকর্ড করেছে — তাদের মধ্যে ফয়েজ চৌধুরী এমবিই, ডা. আবুল মুস্তাফা, ফরিদা বেগ, গণেশ দে ও টনি হক — বারোটি কমিউনিটি আউটরিচ সেশন পরিচালনা করেছে এবং মৌখিক ইতিহাস রেকর্ডিংয়ে একদল "চ্যাম্পিয়ন" প্রশিক্ষণ দিয়েছে যাতে নথিভুক্তকরণের কাজ চলতে পারে। পূর্বানাটের ইয়ুথ কমিটির তৈরি ২০২২ সালের গ্রীষ্মকালীন কর্মসূচি গল্পটিকে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দিয়েছে, বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল ও আর্টস কাউন্সিলসহ অংশীদারদের সহায়তায়।
